Panique dans l’assiette ! Il existe une abondance d’ouvrages rédigés sur ce thème par d’excellents historiens tels Madeleine Ferrières et son incontournable Histoire des peurs alimentaires, ou par des sociologues comme Claude Fischler, directeur de recherche au CNRS. Leurs analyses permettent de comprendre ce phénomène d’une ampleur désormais inédite chez des consommateurs dont l’état de santé n’a pourtant jamais été aussi bon. Presque tout a déjà été écrit à ce sujet.
Adjointe du président du Conseil national de l’alimentation (CNA), Véronique Bellemain a longtemps réfléchi sur les origines de ces peurs : « Un élément central de notre diagnostic réside dans ce que nous avons intitulé la boîte noire. Le consommateur urbain est déconnecté de la réalité des mondes agricole et industriel, en particulier de la complexité des chaînes de fabrication et de distribution. Cette disjonction entre la réalité de la production alimentaire moderne et la représentation que s’en font les consommateurs est source de crise quand le consommateur découvre qu’on lui a caché quelque chose. » Pour preuve, l’affaire de la vache folle qui a présenté aux consommateurs des ruminants devenus « carnivores ». « La crise est venue du fait que la filière avait trahi le contrat implicite selon lequel les vaches broutent de l’herbe ! », poursuit Véronique Bellemain.
Le cœur de la communication de l’industrie alimentaire consiste en effet à promouvoir une représentation bucolique et artisanale des lières agricoles. « C’est ce que nous appelons le mythe de Martine à la ferme. Quasiment toutes les images véhiculées abondent dans le sens de la naturalité, du mythe de l’âge d’or et montrent des modes de production passéistes, déconnectés d’une fabrication moderne, sécurisée, maîtrisée, qui permet de nourrir 65 millions de personnes dans des conditions satisfaisantes. La filière alimentaire n’a jamais revendiqué sa modernité ! », déplore la responsable du CNA.
